Cambios químicos
Son los que más les interesan a los químicos. Les importa saber y predecir cómo reaccionan las sustancias unas con otras. Por ejemplo, les interesa que puede obtenerse sal a partir de ácido clorhídrico y sosa, y que en esta reacción se desprende energía.
En un cambio físico las sustancias se conservan. Cuando ocurre un cambio químico se forman nuevas sustancias. Una forma sencilla para determinar que ha ocurrido un cambio químico, es identificando algunos cambios de tipo macroscópico como: color, olor, estado de agregación (formación de un sólido o la formación de un gas) e incluso un aumento o disminución en la temperatura (la liberación o absorción apreciable de energía).
Mario Molina, un conocedor de las sustancias y sus reacciones
Mario Molina fue galardonado con el Premio Nobel de Química en 1995. Sus investigaciones se refieren a las sustancias, sus propiedades y sus reacciones químicas. Sus hallazgos alertaron de los efectos nocivos de algunas de esas sustancias en la atmósfera. ¿Qué hizo Mario Molina que es tan importante?
Las costumbres cambiaron drásticamente durante el siglo xx. Inició sin refrigeradores, computadoras y desodorantes y actualmente la humanidad no puede prescindir de ellos. Se inventaron nuevas sustancias, como los freones (o cloro-fluorocarbonos), que aparentemente son inocuas, y por sus bondades y aplicaciones se fabricaron en grandes cantidades.
Estas sustancias son muy estables, es decir, no se descomponen y casi no reaccionan con otras; además no son biodegradables por lo que se acumulan y difunden en la atmósfera llegando a las capas superiores, a la estratosfera, donde llegan los rayos ultravioleta (uv) del Sol. Los rayos uv no llegan hasta la superficie terrestre porque se detienen en la estratosfera, en lo que se conoce como la capa de ozono. Ésta regula la cantidad de rayos uv que pasan a las capas inferiores. Los freones se encuentran con los rayos uv y bajo estas condiciones reaccionan con el ozono. Al reaccionar éste, su concentración disminuye. Un aumento en la radiación uv es nocivo para los seres vivos.
Mario Molina descubrió que los freones dañan la capa de ozono, y como consecuencia de su trabajo muchos países firmaron el Protocolo de Montreal, en el que se comprometieron a detener la fabricación y uso de los freones. Ya se están observando los beneficios de esta medida, porque la concentración de ozono en la estratosfera se está restableciendo, aunque su recuperación total tardará todavía alrededor de treinta años.
