Para que el agua se transforme en otras sustancias se necesita un proceso químico. El más común se conoce como electrólisis y puede realizarse conectando un cable a cada una de las terminales de una pila (de 9 volts) e introduciendo el extremo opuesto de cada cable en una mezcla de agua con sulfato de sodio. El sulfato de sodio sólo sirve para conducir la corriente eléctrica a través de la disolución y permitir que se formen dos nuevas sustancias. Las sustancias que se producen así son gases, hidrógeno y oxígeno, y se observan en cada terminal de los cables. El flujo de burbujas continúa hasta que no queda más agua o hasta que se agota la energía de la pila. Cada uno de estos gases tiene características únicas. El oxígeno es una sustancia indispensable para la vida y tiene propiedades oxidantes. Sin él, los combustibles no funcionarían. El hidrógeno es un gas muy inflamable, que se vuelve explosivo cuando está en presencia de oxígeno. Al igual que el oxígeno, el hidrógeno combinado químicamente otras sustancias (como el agua) es indispensable para los procesos vitales.
