Es común en la sociedad la idea de que la química sirve para explicar pocas cosas del entorno, aunque empieza a reconocerse que esta ciencia forma parte de todo lo que está alrededor. La química es importante porque a través de ella se estudia a las sustancias y a las mezclas, así como sus propiedades. Casi toda la materia está formada por mezclas, que a su vez están formadas por sustancias. Cada sustancia es única porque tiene propiedades que la distinguen, y todas están constituidas por átomos. Por lo mismo sus propiedades dependen de cómo se acomodan o enlazan los átomos y eso es precisamente lo que estudian las personas dedicadas a esta disciplina.
La química es la ciencia que estudia la materia, sus cambios y sus propiedades. Al hacerlo se utilizan modelos de su estructura interna que permiten entender sus características. Para explicar los cambios es necesario estudiar las reacciones químicas. Las sustancias reaccionan entre sí, es decir, se rompen y se forman enlaces entre los átomos, pero sin que éstos se vean modificados. En la mayoría de las reacciones químicas los átomos no cambian, lo que se modifica es el tipo y la forma en que se enlazan.
Toda la materia cambia, más rápida o más lentamente. Los seres vivos envejecen, la ropa se decolora y se gasta, los metales se oxidan y hasta las hojas de los libros se ponen amarillas. Entender todos estos procesos permite controlarlos, si así se desea. Aunque las personas pueden vivir sin saber muchas cosas, porque se puede vivir hasta sin saber leer ni escribir, es claro que el conocimiento da poder de decisión. Las decisiones que se toman con base en el saber y la información generalmente son mejores decisiones que las tomadas desde la ignorancia. Por eso es importante estudiar y aprender ciencias y humanidades.
Al Gore, un político informado
Albert Arnold Gore, mejor conocido como Al Gore, cursó la carrera de Estudios Gubernamentales en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. Fue vicepresidente de ese país durante el gobierno de William Clinton y candidato a la presidencia en el año 2000. También fue asesor en temas ambientales del primer ministro de Gran Bretaña, Tony Blair.
Desde el 2000, Al Gore ha trabajado en cuestiones ecológicas, incluso dirigió y produjo el documental Una verdad incómoda (An Inconvenient Truth), que ha desatado gran polémica con respecto al cambio climático. Está seguro, como muchos científicos, de la amenaza del calentamiento global ocasionada por el aumento de los gases de efecto invernadero, aunque reconoce que, debido a la desinformación creada por los grupos petrolíferos, la sociedad no se atreve a debatir y tomar decisiones.
En su documental, Gore explica cómo el aumento en el nivel del mar, debido a la fusión de los casquetes polares, puede afectar a Holanda y Florida, y cómo la desertificación empeora la situación de pobreza en muchos países. "Somos testigos del conflicto entre la civilización y la Tierra —señala. Hay un peldaño entre la negación del fenómeno y la desesperación. Tenemos el conocimiento, energías renovables, formas de ahorrar energía... sólo nos falta la voluntad política. Y ése sí es un recurso renovable." La aseveración de Al Gore significa que no basta conocer un fenómeno, sino que debe darse un paso más para reflexionar sobre el mismo y su repercusión en la sociedad. A pesar de que Al Gore no estudió una licenciatura relacionada con las ciencias, es una persona que al tener información certera se convierte en un político preparado que toma decisiones con base en esa información.
