Los avances de la química hicieron cada vez más fácil aislar elementos de sus compuestos, de tal forma que el número de elementos conocidos aumentó y con ello los intentos por clasificarlos. En todos estos esfuerzos prevalecía la idea de que las propiedades físicas y químicas de los elementos, de algún modo, estaban relacionadas con la masa atómica de sus átomos.
