Los modelos en la ciencia son como los cochecitos utilizados para jugar, que representan de alguna manera a un coche real. Cuando se habla de un modelo se hace referencia a una representación de la realidad, o de lo que se espera que sea la realidad.
Los modelos se crean para encontrar explicaciones. La teoría atómica es un modelo que permite explicar muchas de las cosas que se ven e incluso se huelen, como el aroma de los perfumes y algunos gases y su dispersión olorosa por todo un cuarto. El modelo de los átomos no ha sido siempre el mismo. El primero fue el de los antiguos griegos, cuando Demócrito, en el siglo v antes de nuestra era, dijo que la materia estaba formada por partículas muy pequeñas e indivisibles llamadas átomos; sin embargo, no consideraba que pudieran existir diferencias entre ellos. Este primer modelo era puramente filosófico, es decir, era una formulación intelectual que no se había comprobado experimentalmente. Después vinieron otros, como el modelo atómico de Dalton, en 1808, donde se representa a los átomos como bolas de billar, indivisibles también, pero con la diferencia de que en este modelo se considera la existencia de átomos con masas distintas, lo que explicaba la existencia de sustancias diferentes. Hoy el modelo del átomo es más completo y capaz de explicar más hechos, y por lo mismo más complejo. El modelo actual del átomo incluye entre sus postulados la idea de la energía cuantizada, con la cual las personas que la entienden y la utilizan pueden explicar mejor lo que les rodea.
