En los minerales, el oro puede encontrarse de muchas formas: elemental como oro metálico o formando compuestos como telurio de oro, telurio de oro y plata, o combinado con otros elementos. Como antes no había aparatos para determinar si las muestras contenían oro, se utilizaban algunas técnicas de análisis de elementos, con las cuales se obtienen las masas de cada elemento presente en la muestra. Las masas se comparaban con compuestos de oro conocidos de los que se encuentran en los minerales de la mina: el telurio de oro y la petzita. En el siguiente cuadro se presentan datos que permiten ejemplificar la forma en que se reconoce la composición de una muestra a partir de datos conocidos.
Con los datos de las masas de oro, plata y telurio, pueden obtenerse las razones de masas (mtelurio /moro) que indican la proporción de un componente con respecto de otro. En una sustancia hay una proporción definida de los átomos que la forman. Entonces puede inferirse que en una sustancia la razón de masas de los elementos está definida. Si tenemos dos sustancias iguales, las razones de masas de los elementos serán las mismas para las dos sustancias. De acuerdo con los ejemplos del cuadro puede pensarse que las muestras 1 y 3 corresponden al telurio pero no así la muestra 2, ya que la relación entre las masas de oro y telurio es distinta; sin embargo, la muestra 3 contiene además plata, por lo que no puede ser telurio de oro y puede clasificarse como petzita.
Anteriormente se mencionó que el agua y el agua oxigenada son sustancias diferentes. Esa diferencia se basa precisamente en la proporción hidrógeno-oxígeno. El agua tiene una proporción 2:1 y el agua oxigenada tiene una proporción 2:2. Esto es lo que las hace diferentes y les da sus propiedades químicas y físicas. Es decir, las hace ser sustancias diferentes. Lo mismo sucede con estos minerales.
