Las interacciones globales del mundo actual se intensifican con el apoyo de los llamados “agentes” que en una economía de mercado promueven la adopción de reformas y acciones a favor de la globalización, tal como sucede con las instituciones comerciales y los bloques económicos. No obstante, existen otros agentes promotores de la globalización.
a] Revolución tecnológica y centros de innovación. La revolución tecnológica del siglo XX se basa en el desarrollo de la microelectrónica, la informática, las telecomunicaciones e incluso la ingeniería genética. Su difusión desde el decenio de 1970 ha cambiado la organización de la producción y los patrones de demanda, consumo y distribución, como resultado de su implantación en varios sectores, desde los militares y financieros hasta los agropecuarios, industriales y los de servicios; mientras, en la actualidad llega a los hogares a través de Internet y del uso de diversos aparatos.
La creación de alta tecnología (high tech) se realiza, principalmente, en las denominadas tecnópolis,2 centros planificados para la promoción de las industrias relacionadas con la electrónica, la informática, las telecomunicaciones, los instrumentos de precisión, los materiales eléctricos, la química-farmacéutica, la biotecnología, la ingeniería aeronáutica y aeroespacial, entre otras. Algunos de esos centros para el desarrollo tecnológico operan desde 1950. Generalmente, los países de mayor desarrollo económico cuentan con políticas de promoción de tecnópolis apoyadas por capital privado o público para fomentar el binomio investigación+desarrollo (i+d), contar con industrias competitivas y favorecer el desarrollo regional.
Los ejemplos más representativos de tales centros tecnológicos se encuentran en países de América, Europa y Asia, como Silicon Valley, Seattle y Massachusetts en Estados Unidos, Akademgorodok, en la Siberia rusa, Tsukuba en Japón, Tolosa y Montpellier en Francia y Cambridge Science Park en el Reino unido, entre otros. Sin embargo, en países como India, las ciudades de Hyderabad y Bangalore atraen inversiones para crear programas de software o desarrollar tecnología, con una mano de obra hipercalificada; por lo que la alta tecnología no es exclusiva del mundo desarrollado.
b] La producción y la división internacional del trabajo. La división del trabajo es una de las bases principales de la organización humana. Durante el siglo XX predominó en gran parte del mundo capitalista el modelo de producción fordista, creado por Henry Ford (1863-1947) en Estados Unidos durante el decenio de 1910 y que se caracterizó por la mecanización de las actividades productivas con el uso de la cadena de montaje, donde el trabajador se especializa en alguna fase de la cadena, la producción en serie de grandes volúmenes de bienes y el almacenaje de importantes excedentes de producción para su futura comercialización y la localización, en un mismo espacio, de toda la cadena productiva y una planta laboral muy amplia para cubrir las diversas fases del proceso.
La generalización del modelo fordista incrementó, principalmente en los países desarrollados, la producción que no fue absorbida por la demanda, lo cual derivó en crisis económicas. Así, desde el decenio de 1970, se transitó de un modelo de producción fordista a uno denominado posfordista, en el cual la producción no se centra en obtener grandes volúmenes de productos o bienes; es más selectiva, produce sólo lo que el mercado requiere. El desarrollo de las nuevas tecnologías de información y su incorporación en los sistemas productivos generan una mayor flexibilidad que se manifiesta en productividad y rapidez. La fuerza laboral es cada vez más especializada pero disminuye su participación, mientras la maquinaria y la organización productiva se adaptan a las necesidades del mercado.
Para agilizar y participar en este nuevo esquema productivo mundial, que es global, varias empresas deciden trasladar parte de su producción a otros países con mano de obra barata, jornada laboral larga, alta intensidad del trabajo, escasa seguridad social, acceso directo a materias primas, facilidades económicas y legales para su instalación. La internacionalización de los procesos de producción se caracteriza por un “proceso justo a tiempo” que produce con rapidez y eficiencia sólo la producción selectiva necesaria, para evitar tener las bodegas llenas de productos que pronto se volverán obsoletos por los constantes avances tecnológicos.
Otros modelos de producción han sido el taylorismo ideado F. Wilson Taylor (18561915), quien se basó en cronometrar las operaciones realizadas por los obreros en tareas específicas para aprovechar el tiempo en la producción industrial. En tanto, una empresa japonesa de automóviles estableció un modelo de organización denominado toyotismo, donde el trabajo en equipo de los empleados es importante para mejorar la calidad de la producción industrial. Ambos modelos se han difundido a otras empresas y ramas económicas.
c] Empresas multinacionales. Las primeras grandes empresas comerciales e industriales se establecieron hace más de tres siglos. Muchas de ellas ya desaparecieron y otras comenzaron a expandirse fuera de las fronteras de sus países de origen desde el siglo XIX. Tras la depresión económica de 1929, las empresas multinacionales establecieron centros de trabajo localizados en más de un país para producir, distribuir y consumir. A estas empresas se les denomina transnacionales porque generan flujos económicos que trascienden las fronteras políticas. Hoy día, como resultado de la apertura comercial propia del capitalismo global, esas empresas se han establecido en varios lugares y regiones del planeta. La mayoría de ellas tiene su sede o matriz en los países desarrollados pero cuentan con sucursales y filiales diseminadas en otros países, algunas de las cuales se conocen como franquicias.
Para insertarse en el mundo global e incrementar su poder y ganancias, estas empresas han reorganizado sus procesos productivos hacia el posfordismo, con base en el uso eficiente de la tecnología y la flexibilización de la producción. También han renovado, reorganizado o descentralizado sus funciones administrativas, han fragmentado sus operaciones productivas e incluso han establecido alianzas con otras empresas o bien se han fusionado con ellas.
Las empresas multinacionales se extienden por todo el mundo, incluso nuevos mercados potenciales se han abierto para las multinacionales en Rusia y Europa oriental, que fueron socialistas. Tradicionalmente las empresas se han centrado en la manufactura de una amplia variedad de productos electrónicos, textiles, juguetes, automóviles y computadoras, pero en la actualidad han incrementado sus inversiones y ganancias en el sector de los servicios financieros, comerciales, turísticos, de telecomunicaciones y transportes.
La mayor parte de las empresas multinacionales se concentran en la tríada económica dominante en el mundo actual: Estados Unidos, la unión Europea y Japón; no obstante, otros países tienen también sus propias empresas multinacionales, como México, Brasil, China, India y Corea del Sur, entre otros.
Los defensores de las multinacionales hacen hincapié en la ventaja de transferir a los países receptores nueva tecnología, métodos productivos eficaces para el proceso productivo y fuentes de empleo. Sin embargo, sus detractores cuestionan cada vez más las acciones de tales empresas. Diversas asociaciones buscan que se respeten las normas que protegen los derechos humanos, la legislación laboral de los trabajadores y el medio ambiente donde se ubican, así como el uso de recursos naturales en el proceso productivo.
d] Las finanzas y las inversiones. Los sistemas monetarios y financieros del siglo XXI son los herederos del incipiente proceso de acumulación de capital iniciado durante la fase capitalista del mercantilismo de los siglos XVI y XVII, el cual empezó a internacionalizarse hacia el siglo XIX con la adopción del liberalismo económico, la difusión del proceso de industrialización y los avances imperialistas de las potencias europeas en varios lugares del mundo.
Los bancos, las bolsas de valores, las compañías de inversiones y las organizaciones mundiales, como el Banco Mundial, el Fondo Monetario Internacional y la organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) favorecen los flujos financieros. Estos han permitido, con el apoyo de las comunicaciones y la tecnología, transacciones monetarias con gran rapidez.
Por ejemplo, numerosas empresas multinacionales realizan importantes inversiones en diversos sectores económicos a través de las Inversiones Extranjeras Directas (IED), que son el valor financiero de las multinacionales en una empresa afiliada ubicada en el extranjero. Los flujos de capital de esas inversiones se han incrementado desde 1980 y son importantes al establecer y financiar empresas, en especial en los sectores de los servicios y en las industrias manufactureras.
Para atraer inversiones, los países receptores ofrecen ventajas políticas y económicas estables con amplios mercados y con potencial para la producción de exportación. Por ello, las mayores IED se dirigen a Norteamérica y Europa occidental. También destacan las inversiones en algunos países del sureste de Asia como China, Singapur, Indonesia, Malasia y Tailandia; y de América Latina como México y Brasil. Incluso las IED se han establecido en Rusia y países ex socialistas de Europa oriental, como Polonia, la República Checa y Hungría.
Dentro del proceso de internacionalización de capitales son importantes las bolsas de valores como mercados financieros conectados entre sí por la tecnología y la sincronía del tiempo y los husos horarios. Tienen apoyo de los operadores o corredores de bolsa, agentes profesionales que colocan el dinero o invierten en los mercados financieros en cualquier parte del mundo. Las principales bolsas de valores se localizan en países de Norteamérica, Europa y el este de Asia.
Incluso, las políticas neoliberales que favorecen la privatización han ocasionado que las grandes multinacionales financieras y de seguros compren, adquieran acciones, establezcan alianzas o se fusionen con bancos y compañías aseguradoras de varios países del mundo.
El incremento de los vínculos entre los países, unido a la movilidad de capitales, incrementa las causas de inestabilidad, devaluaciones monetarias, inflación, elevación de las tasas de interés y quiebra de empresas, cuyos síntomas más visibles son las crisis financieras como las que se desencadenaron durante el decenio de los noventa y principios del siglo XXI en México, Argentina, Rusia y en especial la crisis de las bolsas asiáticas en 1997, o bien la crisis mundial de 2008 y 2009, cuyo origen fue Estados Unidos.
e]Las ciudades mundiales. En el mundo se aprecia una red de metrópolis cuyas interacciones son producto de las estrategias globales propias del capitalismo dominante. La denominación de esas metrópolis varía; algunos las llaman ciudades globales, ciudades informacionales; incluso hay quienes usan los términos de ciudades mundiales o ciudades red. En términos generales, estas ciudades son centros que aglutinan las sedes o filiales de las principales empresas industriales y de servicios especializados de organismos internacionales e instituciones financieras. También son centros para la interconexión a las redes internacionales de transporte y telecomunicación, y difusoras de múltiples manifestaciones culturales y artísticas.
Las crecientes interconexiones y el aumento de la competencia entre las ciudades mundiales determinan su jerarquía e importancia global, más que su número de habitantes. Desde finales del siglo XX, las principales ciudades globales han sido Nueva York, Londres y Tokio, pero existen otras de menor jerarquía como París, Milán, Madrid, São Paulo, Chicago, Hong-Kong, Singapur y Miami. No obstante, esta jerarquía cambia con el tiempo, debido al ajuste de sus economías y a las acciones para atraer más empresas competitivas a escala global.
