El proceso de apertura comercial dentro del capitalismo global empezó a consolidarse a partir de la creación, en 1947, del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT, por sus siglas en inglés). En este acuerdo se incluyeron los mecanismos para impulsar y regular el comercio internacional. Las reuniones del GATT celebradas desde entonces favorecieron el establecimiento de acuerdos multilaterales de apertura comercial entre los países que se adhirieron, en los cuales se instauraron diversas acciones para comprar o vender, disminuir aranceles, realizar inversiones económicas en agricultura, industria o servicios, e incluso para resolver controversias entre los países involucrados. En 1994 se acordó la creación de la organización Mundial de Comercio (OMC) que sustituyó al GATT en 1995. Desde entonces, la OMC ha sido el organismo internacional encargado de la regulación del comercio.
En este contexto, la economía global se organiza fundamentalmente alrededor de tres lugares que conforman una tríada: la Unión Europea, Estados Unidos y Japón, los cuales tienen sus propias áreas de influencia.
Otras maneras de fomentar la apertura comercial han sido la firma de tratados y acuerdos entre países o bien la formación de bloques económicos. Algunos países promueven la integración económica, expresada por la regionalización económica, a partir de la liberalización y la privatización de sus economías con el propósito de incrementar su competitividad en los mercados internacionales globalizados.
Los principales bloques económicos del mundo son: la unión Europea, el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el Mercado Común del Sur (MERCOSUR), la Asociación de Estados del Sureste Asiático (ASEAN) y el Foro de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico.
Desafortunadamente, la apertura de las fronteras a las mercancías y los servicios extranjeros supone un grave peligro para ciertos sectores de actividad nacional, incapaces de soportar una competencia tan intensa; de modo que los beneficios de esa apertura son desiguales y diferenciados.
