Al observar el proceso de la transición demográfica en el mundo, se pueden reconocer los principales cambios en la población como un fenómeno de enorme diversidad en su composición y estructura. Diferencias en la natalidad, la mortalidad, el envejecimiento y la esperanza de vida. Además de que el número de habitantes en una región o país del mundo no permanece estable, sino que presenta variaciones que dependen en gran medida de dos características: el crecimiento natural (nacimientos y defunciones) y el crecimiento social (inmigración y emigración).
La transición demográfica es uno de los temas relacionados con la población y sus cambios en estructura y composición, en la cual, como consecuencia del desarrollo económico, las poblaciones de los diferentes países y regiones del mundo experimentan distintas fases de evolución.
En el proceso de la transición demográfica pueden distinguirse tres fases principales: en la primera, la natalidad y la mortalidad son elevadas; los factores decisivos para tal situación son las condiciones de vida determinadas por aspectos socioeconómicos. La segunda fase comienza con el descenso de la mortalidad, mientras la natalidad continúa alta. En la tercera fase, ambas tasas se estabilizan en niveles bajos, la distancia entre ellas se reduce y, por consiguiente, el crecimiento también. Si la natalidad desciende a niveles demasiados bajos y permanece en ese nivel por un periodo prolongado, puede convertirse en un decremento de la población.
Los niveles de natalidad y mortalidad altos evitaron que la mayoría de las poblaciones experimentaran crecimientos rápidos durante la mayor parte de su historia. De hecho, muchas poblaciones no sólo experimentaron crecimiento, sino que se extinguieron completamente cuando las tasas de natalidad no compensaron las altas tasas de mortalidad. De manera eventual, las tasas de mortalidad disminuyeron según mejoraron las condiciones de vida y la nutrición. La disminución de la mortalidad normalmente precede a la reducción de la fecundidad, lo que resulta en un crecimiento de la población durante el periodo de transición.
En los países europeos y otros países desarrollados e industrializados, las tasas de mortalidad decayeron lentamente. Al añadir los beneficios de los avances médicos, las tasas de mortalidad decayeron más rápidamente en países que comenzaron la transición durante el siglo XX. En naciones como México, la transición demográfica empezó a finales del siglo XIX; sin embargo, a mediados del siglo pasado se presentó la mayor tasa de natalidad y una fuerte reducción de la mortalidad que favorecieron un mayor crecimiento. Al iniciar el siglo XXI, la natalidad mostró una marcada tendencia al descenso, lo cual nos indica la entrada a la tercera fase del proceso de transición demográfica.
