El neoliberalismo es una doctrina económica que se basa en la idea de que el Estado debe abandonar el control de la economía y permitir el libre comercio, que consiste en el establecimiento de una política económica de alcance internacional. Esta política económica se caracteriza, en un contexto externo, por la libre circulación de capitales que permite a los países desarrollados invertir en los subdesarrollados para activar su economía, en tanto que internamente se favorece la disminución de la intervención del Estado en la regulación económica del mercado. Además, con este modelo se promueve la privatización de las empresas públicas y se acota al máximo la intervención del Estado en la prestación de servicios de salud, seguridad social y educación. En la concepción neoliberal, estas erogaciones no le competen al Estado, de modo que la población que las requiera deberá pagarlas.
En la economía neoliberal se enfatiza la observación de las variables macroeconómicas, es decir, la producción y la renta nacional, la evolución de los precios, las tasas de interés bancario, los tipos de cambio y el comercio internacional para considerarlos como un todo nacional o regional, lo que conduce a descuidar lo relativo a las variables microeconómicas o individuales, como el ingreso de las familias, el desempleo, la supervivencia de las pequeñas empresas.
En términos espaciales, lo anterior se refleja en cambios sustanciales en la distribución de las actividades económicas y en la aparición de centros urbanos de grandes dimensiones; ello, a su vez, tiene un importante impacto sobre la existencia y el estado de los recursos naturales y, en forma más específica, sobre el uso del suelo.
