Si el espacio geográfico es, en primera instancia, toda la superficie terrestre, encontramos que éste no es uno solo, sino que presenta elementos que lo dividen en multitud de unidades de distintas dimensiones, separadas por límites establecidos. Estamos entonces ante otro concepto o categoría espacial: el territorio, que es una porción del espacio con una estructura particular que lo hace diferente de los espacios contiguos, y que se caracterizan por tener también una especificidad propia. Los límites que separan un territorio de otro pueden ser naturales o artificiales pero siempre tienen una manifestación física que los hace visibles y que sirve para señalar que ahí termina un espacio y comienza otra estructura espacial diferente.
Es el caso, por ejemplo, de las fronteras políticas que sirven para señalar hasta dónde llega la jurisdicción de un Estado. Estos límites son un ejemplo de que la estructura espacial, caracterizada por factores físicos, económicos, históricos y culturales, entre otros, determina la conducta social representada por las identidades, por la memoria histórica, por la presencia de valores. El mapa político mundial nos dice que los territorios representados son distintos entre sí y que ocupan una parte concreta de la superficie terrestre; que todos se reconocen entre sí y en ello se basa el derecho internacional. De no hacerlo, surgen conflictos que van desde reclamos diplomáticos hasta sucesos armados.
