El sistema hormonal masculino, como el femenino (véase el apartado siguiente), consta de tres jerarquías:
1] Hipotálamo: produce la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH, por sus siglas en inglés).
2] Adenohipófisis: produce las gonodotropinas, FSH y LH, en respuesta a la GnRH.
3] Tesctículos: producen testosterona, en respuesta a la LH, e inhibina, en respuesta a la FSH.
Los testículos son órganos pares con doble función: como gónadas, forman gametos (espermatozoides) y como glándulas endocrinas, sintetizan y secretan hormonas sexuales masculinas o andrógenos.
La secreción de hormona luteinizante (LH, por sus siglas en inglés) en la adenohipófisis es el estímulo primario para la síntesis y secreción de testosterona en el testículo. La secreción de testosterona aumenta en la misma proporción que la secreción de LH; provee una señal de retroalimentación negativa al hipotálamo y a la adenohipófisis para regular la secreción de esta última.
La testosterona produce numerosos efectos en el organismo: la gametogénesis en el feto y el mantenimiento de los caracteres sexuales primarios (órganos sexuales internos y genitales externos) y secundarios (forma del cuerpo, desarrollo de músculos, barba, vello corporal, engrosamiento de la voz y deseo sexual o libido). La testosterona es un esteroide anabólico que promueve la síntesis de proteínas. También existen andrógenos producidos por las glándulas suprarrenales; su actividad masculinizante es menor a 5%.
El testículo produce diariamente las siguientes cantidades de hormonas:
La hormona foliculoestimulante (FSH, por sus siglas en inglés), secretada también por la adenohipófisis, actúa sobre las células de Sertoli de los túbulos seminíferos del testículo. Así, estimula la concentración de testosterona en los túbulos, la cual promueve la espermatogénesis. También induce la secreción de inhibina, sustancia que tiene una retroalimentación negativa sobre la secreción de FSH.
