Las glándulas suprarrenales se encuentran, como su nombre lo indica, arriba de los riñones. Cada una está conformada por dos glándulas de origen embrionario diferente que forman una sola estructura anatómica dividida en dos porciones: médula y corteza.
La médula suprarrenal es la zona más interna de la glándula. Comprende 20% del tejido, se origina a partir del neuroectodermo, está profusamente inervada y secreta adrenalina, que participa en la actividad del sistema nervioso simpático (véase el apartado 2.8.2). La corteza suprarrenal se encuentra en la zona externa de la glándula, se origina a partir del mesodermo y posee tres capas distintas (véase el cuadro 2.2). La secreción hormonal de la corteza suprarrenal está controlada por la adenohipófisis, gracias a la hormona adrenocorticotrópica (ACTH, por sus siglas en inglés), en tanto que la médula suprarrenal es estimulada directamente por el sistema nervioso simpático.
