En el humano existen cuatro glándulas paratiroideas, localizadas en el cuello, bajo la glándula tiroides. Estas glándulas sintetizan y liberan la hormona paratiroidea (PTH) que interviene en la formación de huesos y dientes, y en la regulación de la vitamina D. La PTH regula la concentración de calcio en el plasma sanguíneo, la cual depende de la relación entre absorción intestinal, excreción renal y captación y liberación a partir del hueso.
El metabolismo del calcio resulta vitalmente importante en múltiples funciones, como la contracción muscular, la transmisión neuronal y la formación de hueso, entre otras. Cuando la concentración de calcio desciende a 50%, el sistema nervioso inicia una serie de descargas espontáneas que llegan a los músculos, provocando contracciones tetánicas. Una mínima disminución en la concentración de calcio en el líquido extracelular aumenta la secreción de PTH en unos cuantos minutos; cualquier situación que incremente el calcio disminuye la secreción de las glándulas paratiroideas.
