(términos en color azul en el texto)
Abiótico(s): Factores físicos y químicos presentes en el ambiente de un organismo.
Ácido pirúvico (piruvato): Sustancia que se forma al final del proceso de glucólisis.
Actinas: Proteínas que forman los microfilamentos del citoesqueleto de las células de los eucariontes.
Adaptación: Se dice que existe adaptación, cuando la selección natural, de acuerdo con las características de los individuos, posibilita que algunos sobrevivan y otros no, que algunos se reproduzcan más que otros, o que algunos tengan más descendencia que otros.
ADN: Ácido desoxirribonucleico. Molécula en la cual se encuentra la información genética que determina las características de cada ser vivo. La diversidad de la vida surge a partir de cuatro bases nitrogenadas que forman la molécula de ADN.
ADN recombinante: Molécula de ADN artificial formada in vitro por la unión de secuencias de ADN proveniente de dos organismos de diferente especie.
Alelo: Uno de los posibles estados multifuncionales de un gen, diferente de los otros alelos por sus efectos fenotípicos.
Alopátrico: Proceso de especiación que se da cuando las barreras reproductivas, y por tanto la diferenciación genética y fenotípica, ocurre “en distintos sitios o patrias”.
Alopoliploidía: Formación de poliploides por la hibridación de especies evolutivas genéticamente relacionadas pero con distinto número cromosómico.
Ambiente: Entorno en el que habitan los seres vivos e influye en su desarrollo y evolución.
Amensalismo: Interacción en la que una especie provoca daños en otras sin que estas últimas tengan efecto alguno, bueno o malo, sobre la primera. Un ejemplo es la producción de sustancias por parte de las hojas del eucalipto, que inhiben el crecimiento de otras plantas en las zonas donde caen las hojas de este árbol.
Anafase: Fase de la reproducción celular en la que se separan los cromosomas; da inicio con el rompimiento del enlace de la cohesina que mantiene unidas a las cromátidas hermanas.
Analogía: Semejanza en función, y en algunos casos en la forma, entre dos estructuras originadas por convergencia evolutiva y no por tener un ancestro común.
Angiospermas: Las flores de las angiospermas se diferencian de las flores del resto de las espermatofitas en que poseen verticilos o espirales ordenados de sépalos, pétalos, estambres y carpelos; éstos encierran a los óvulos y reciben el polen sobre su superficie estigmática, en lugar de directamente sobre el óvulo como en las gimnospermas.
Animista: Creencia en la existencia de espíritus que animaban todas las cosas, según la cual los seres vivos poseían una sustancia o esencia que los distinguía de la materia inanimada.
Aptitud darwiniana: La selección natural fue definida como la supervivencia del más apto. Actualmente se conoce este concepto como aptitud darwiniana, la cual se mide con los valores promedio de supervivencia y fecundidad para distintos fenotipos que se encuentran en una población.
ARN: Biopolímero cuyas unidades son ribonucleótidos. Según su función se dividen en mensajeros, ribosómicos y transferentes.
ARNm: Molécula de ARN transcrita a partir de ADN y traducida a la secuencia de aminoácidos de un polipéptido.
ARNr: El ácido ribonucleico ribosómico o ribosomal (rRNA por sus siglas en inglés) es el más abundante en las células y forma parte de los ribosomas que se encargan de la síntesis de proteínas. Está formado por una sola cadena de nucleótidos (aunque presenta regiones de doble hélice intracatenaria).
ATP: Adenosín trifosfato, es un nucleótido fundamental para la obtención de energía celular.
ATP sintasa o sintetasa: Sustancia en la que se efectúa la síntesis de la mayor parte del ATP que la célula utiliza para realizar sus funciones.
Autótrofas: Comunidades base de las cadenas alimentarias.
Azar: En evolución: producto de la recombinación genética y de las mutaciones que ocurren de manera fortuita.
Bases nitrogenadas: Compuestos orgánicos cíclicos, que incluyen dos o más átomos de nitrógeno y que forman parte fundamental de la estructura de los nucleósidos, nucleótidos, nucleótidos cíclicos (mensajeros intracelulares), dinucleótidos (poder reductor) y ácidos nucleicos.
Biocenosis: Es el conjunto de organismos de diversa especie, que coexisten en un espacio determinado y en las condiciones ambientales que permiten su supervivencia o biotopo. El término biocenosis es sinónimo de comunidad biótica o ecológica.
Biología: Ciencia que estudia a los seres vivos, su entorno y su evolución.
Biomas: Conjunto de factores abióticos y bióticos que interactúan en un espacio y tiempo, se caracterizan por un clima, un tipo de vegetación dominante y una fauna asociada y adaptada a estos componentes particulares.
Bioprospección: Es la búsqueda sistemática, clasificación e investigación de fuentes nuevas de compuestos químicos, proteínas, genes, microorganismos y cualquier otro producto con valor económico, a partir de los recursos que forman parte de la biodiversidad.
Biosfera: Es el espacio de la superficie del planeta (aire, suelo y agua) que está habitado por seres vivos. La interacción de los distintos grupos de organismos y el ambiente es el objeto de estudio de la ecología y su transformación en el tiempo ha sido un campo de investigación fundamental para los estudiosos de la evolución.
Biota: Con este término se designa al conjunto de especies de organismos que ocupan un área determinada.
Biotipo: Conjunto de factores abióticos que influyen sobre un ser vivo.
Cadena respiratoria: Serie de reacciones de oxidorreducción que concluyen el proceso de la respiración celular y mediante el cual se produce ATP. En este proceso los electrones pasan de NADH o FADH2, a través de una serie de moléculas transportadoras, para finalmente combinarse con el oxígeno molecular y formar agua.
Cadenas tróficas: Diagramas lineales que exhiben los vínculos alimentarios existentes entre las especies en una comunidad y en las que se muestra cómo unos organismos consumen a otros.
Capacidad de carga: Llamada también K, es el número de organismos que pueden ser sustentados por los recursos de un área determinada, casi siempre calculada durante el periodo más desfavorable del año.
Cariotipo: Complemento cromosómico de una célula o de un individuo. En muchas ocasiones se utiliza el concepto para hacer referencia a la disposición de los cromosomas metafásicos de acuerdo con su longitud y la posición de su centrómero.
Catastrofismo: Teoría que sostiene que en el pasado la Tierra había estado sujeta a la acción de fuerzas naturales extremas, responsables de los cambios en su configuración y de la desaparición de especies. Postulaba que las especies se extinguían de manera masiva a causa de estos cataclismos, y algunos de sus exponentes pensaban que posteriormente eran sustituidas por creaciones nuevas. Georges Cuvier (1769-1832).
Causas próximas: Las ciencias experimentales estudian las causas próximas, esto es, aquéllas que permanecen siempre en el plano de lo sensible y de lo experimentable.
Causas últimas: La filosofía estudia las causas últimas (o supremas), que son aquellas captadas en el nivel inteligible. Tiene que ver con los dos principios que explican todo devenir en su forma esencial, a saber: acto, y potencia.
Célula: Es la unidad morfológica, funcional y de origen de todo ser vivo; es el elemento de menor tamaño que muestra las características de un sistema vivo.
Células troncales: Células indiferenciadas que tienen la capacidad de dividirse indefinidamente sin perder sus propiedades y pueden producir células especializadas.
Centríolos: Orgánulos citoplásmicos compuestos por nueve grupos de micotúbulos, que se disponen generalmente en tripletes. Generan cilios, flagelos y cuerpos basales, además de originar los microtúbulos del huso en la división celular.
Cianobacterias: Filo del reino Monera que comprende a las bacterias con clorofila, capaces de realizar fotosíntesis oxigénica. Son los únicos procariotas que llevan a cabo ese tipo de fotosíntesis.
Ciclo celular: Ciclo vital de la célula eucariota. Es la secuencia ordenada de acontecimientos por los cuales la célula duplica su contenido y se divide en dos. Incluye todos los estadios de la interfase y la mitosis.
Ciclo de Calvin: Vía metabólica principal mediante la cual el CO2 es fijado durante la fotosíntesis. Es una serie de procesos bioquímicos que se realizan en el estroma de los cloroplastos de los organismos fotosintéticos. El CO2 reacciona con ribulosa difosfato (RuBP) para formar tres moléculas de PG; éste es reducido a un azúcar y se regenera el RuBP.
Ciclo de Krebs: Ruta metabólica central que se encuentra en todos los organismos aeróbicos. Conjunto de reacciones químicas de la respiración celular en la que se oxidan grupos acetato derivados de moléculas alimenticias hasta CO2 y H2O. En las células eucariotas se produce en las mitocondrias.
Ciencia: La ciencia es una actividad social que se aboca a comprender y explicar los fenómenos naturales y sociales. Es al mismo tiempo una actividad y un cuerpo de conocimientos que está en permanente desarrollo y utiliza diferentes métodos y técnicas para la adquisición y organización de dichos conocimientos. Los conocimientos obtenidos por la ciencia tienen una validez histórica, es decir, son aceptadas en un contexto histórico y científico determinado.
Cigoto: Célula creada por la unión de dos gametos.
Cistrón: Porción de una molécula de DNA que codifica una sola cadena polipeptídica; definida por análisis genético como una región en la que dos mutaciones no pueden complementarse.
Citoesqueleto: Red de microtúbulos y microfilamentos de proteína que le proporcionan a la célula eucarionte su forma, además de otorgarle la posibilidad de organizar sus organelos e inclusive moverse.
Clorofila: Pigmentos verdes asociados con los cloroplastos o con ciertas membranas bacterianas, responsables de atrapar energía luminosa para la fotosíntesis.
Código genético: Tripletes de nucleótidos que codifican los 20 aminoácidos, al igual que la iniciación y la terminación de la cadena.
Colágena: Proteína fibrosa hallada extensamente en huesos y tejido conectivo.
Comunidad: Conjunto de poblaciones de diferentes especies que habitan en el mismo espacio en un tiempo determinado y que interactúan de diversas formas.
Consumidores: Organismos heterótrofos, que para poder vivir necesitan alimentarse de otros organismos.
Consumidores secundarios: Dentro de una comunidad o un ecosistema constituyen el tercer nivel trófico; se trata de animales carnívoros que se alimentan de los herbívoros. Entre ellos están las aves que comen insectos y ratones; los zorros, serpientes, pumas y jaguares; algunos peces, entre otros.
Consumidores terciarios: En algunas comunidades o ecosistemas puede existir un cuarto nivel trófico integrado por organismos que se alimentan de depredadores, por ejemplo, las águilas, búhos, tiburones y delfines.
Contaminación atmosférica: Es la presencia en el aire de materias o formas de energía que implican riesgo, daño o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza.
Cromosomas: En procariotas, molécula de ADN intacta que constituye el genoma; en eucariotas molécula de ADN y numerosas proteínas que forma una estructura filamentosa en donde se encuentra la información genética dispuesta en forma lineal.
Deducción: Método de razonamiento que consiste en ir de lo general a lo particular.
Deforestación: Destrucción a gran escala de los bosques por la acción humana.
Deleción: Mutación cromosómica que implica la pérdida o deleción de material cromosómico.
Depredación: Relación en la cual un organismo vivo sirve como fuente de alimentación para otro.
Desarrollo sustentable: Cultura ambiental que promueve la adquisición de actitudes, representaciones, valores, hábitos y comportamientos que fomenten una mejor relación con el medio. Significa utilizar los recursos de forma racional con el fin de que siempre existan en el ambiente.
Detritos: Son los residuos que provienen de la descomposición de fuentes orgánicas y minerales.
Deuterostomados: Linaje evolutivo mayor en los animales; son animales en los que la boca del adulto no deriva del blastoporo embrionario, sino que es de nueva formación. Son animales con simetría bilateral.
Diapausa: Periodo de letargo, básicamente estacional, en el que el ciclo de la vida de un insecto cesa su crecimiento y desarrollo y su metabolismo disminuye en gran medida.
Diferenciación: Proceso por el cual las células se modifican, dando lugar a una forma y una función determinada durante el desarrollo embrionario o en la vida de un organismo pluricelular.
Difusión facilitada: Movimiento pasivo a través de la membrana, que involucra una proteína transportadora específica; se lleva a cabo a favor de un gradiente de concentración.
Difusión simple: Movimiento espontáneo de partículas gaseosas o líquidas desde un área de alta concentración hasta otra área de baja concentración.
Dioicas: Son las especies en las que los gametos masculinos y femeninos son portados por individuos distintos de la misma especie.
Diploide: Son los organismos que tienen dos juegos de cromosomas.
Diploteno: Subfase de la profase I de la meiosis en la que las cromátidas hermanas que estaban unidas, comienzan a separarse una de otra, quedando visibles los quiasmas. Estos se desplazan lateralmente hacia los extremos de las cromátidas.
Diversidad de especies: Es un indicador de la riqueza de especies de una comunidad o ecosistema.
Diversidad de ecosistemas: Representada por los ambientes o biomas que se distinguen en un país, los cuales se caracterizan por los tipos de vegetación existentes.
Diversidad genética: Se expresa como la variabilidad dentro de una misma especie silvestre o domesticada, la cual es muy evidente en las grandes variaciones observadas en las plantas o los animales domesticados.
Ecodesarrollo: Conocido como desarrollo sostenible, es un concepto que se formalizó por primera vez en un documento conocido como Informe Brundtland, que fue el resultado de los trabajos de la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas.
Ecosistema: Incluye tanto a la comunidad de especies como al ambiente abiótico de un área en particular.
Endémicas (especies): Especie que se encuentra restringida a una determinada región.
Endocitosis: Proceso por el cual líquidos o partículas sólidas son captados por una célula. Se realiza a través de la invaginación de la membrana plasmática.
Endosimbiosis: Relación benéfica entre dos especies, en la que una vive en el interior de las células de otra. La mitocondria y el cloroplasto se formaron a partir de una endosimbiosis.
Enzima: Proteína que cataliza una reacción química determinada.
Enzima de restricción: Enzima que reconoce una pequeña secuencia de nucleótidos dentro de una molécula de ADN y la corta en ese punto, llamado sitio o diana de restricción.
Erosión: Desgaste del relieve o del suelo por acción de procesos geológicos exógenos como las corrientes superficiales de agua o hielo glaciar, el viento o la acción de los seres vivos.
Esmog: Combinación del aire con contaminantes durante un largo periodo de altas presiones (anticiclón), que provoca el estancamiento del aire y, por lo tanto, la permanencia de los contaminantes en las capas más bajas de la atmósfera, debido a su mayor densidad.
Especiación: Surgimiento de nuevas especies por la división de un linaje evolutivo en dos.
Especialistas: Especies que sólo pueden vivir en condiciones alimentarias o ambientales muy concretas.
Especie: Grupo de organismos con características morfofisiológicas similares, que comparten un hábitat y que potencialmente pueden cruzarse entre sí.
Especies clave: Juegan un papel fundamental en el mantenimiento del equilibrio poblacional y en el funcionamiento de algunas comunidades.
Especies invasoras: Especies que son introducidas y compiten con las nativas por la utilización de los recursos.
Especies pioneras: Especies con ciclos de vida cortos como líquenes, musgos o helechos, que modifican las características del suelo para permitir la llegada de otras especies.
Espermatozoide: Célula reproductora masculina.
Estasis: Periodo durante el cual ocurre poco o ningún cambio evolutivo dentro de algún linaje o grupos de linajes.
Etnociencias: Incluyen etnobotánica, etnozoología, etnobiología y etnoecología. Con ellas se ha avanzado mucho en el estudio y análisis de los saberes ambientales tradicionales.
Eucariontes: Organismos compuestos de una o más células, cuyo núcleo está diferenciado en el citoplasma. Incluye todas las formas de vida excepto los virus, las bacterias y las arqueas.
Eucromatina: Región de un cromosoma en interfase que se tiñe difusamente; la cromatina normal es lo opuesto a la heterocromatina más condensada.
Eutroficación: Enriquecimiento de un cuerpo de agua con nutrientes; se llama eutroficación cultural si este proceso es acelerado debido a la actividad humana.
Evolución: Proceso de transformación de las especies a través del tiempo y de las generaciones.
Evolucionismo: Programa de investigación que estudia y explica cómo se transforman los organismos a través del tiempo.
Exocitosis: Proceso celular por el cual una vesícula se fusiona con la membrana plasmática y libera su contenido hacia el exterior.
Extinción: Proceso por el cual desaparecen las especies que no se han adaptado a los ambientes cambiantes. Este proceso es inherente a la evolución, pues se calcula que del total de especies que han habitado el planeta, aproximadamente 99% ya desapareció, de tal manera que las actuales representan apenas el uno por ciento.
Fagocitosis: Endocitosis en la que se engloba una partícula sólida mediante prolongaciones de la membrana plasmática para su posterior degradación.
Familias: Grupo de géneros similares y emparentados. En taxonomía, categorías por debajo del orden y por encima del género.
Fenotipo: Propiedades observables de un organismo controladas genéticamente y por la acción del medio.
Fibroblasto: Tipo celular común que se presenta en el tejido conjuntivo. Secreta una matriz extracelular rica en colágeno y en otras macromoléculas. Migra y prolifera fácilmente en tejidos dañados y en cultivo de tejidos.
Fijismo: Sostiene que las especies actualmente existentes han permanecido básicamente invariables desde la creación.
Filogenia: Es la determinación de la historia evolutiva de los organismos.
Fisión binaria: También llamada bipartición, es una reproducción asexual que se lleva a cabo en bacterias, algunas levaduras, algas unicelulares y protozoos. La célula madre se divide en dos células hijas de igual tamaño.
Flujo de energía: Una manera de describirlo es a través de las relaciones alimentarias. La cantidad de energía que pasa de un nivel trófico a otro depende del tipo de ecosistema y de las fluctuaciones de los factores abióticos de acuerdo con las estaciones del año.
Fosfolípidos: Moléculas lipídicas utilizadas para construir membranas biológicas. Están compuestas por dos ácidos grasos unidos a un glicerol fosfato y un grupo polar.
Fosforilación oxidativa: Formación de ATP en la mitocondria, asociada con el flujo de electrones a través de la cadena respiratoria.
Fotoautótrofo(s): Organismo que obtiene energía de la luz y carbono del CO2.
Fotoheterótrofo(s): Organismo que obtiene la energía de la luz, y el carbono, de los compuestos orgánicos.
Gen: Unidad básica del ADN que determina alguna característica física y biológica en los seres vivos.
Generalistas: Son aquellas especies que no tienen una dieta específica, son adaptables, tienen tolerancia amplia de temperatura, humedad o estacionalidad.
Genética de poblaciones: Describe la variación y distribución biológica para explicar los fenómenos evolutivos. Las poblaciones en estudio están sujetas a cambios evolutivos en los que existen cambios genéticos influenciados por factores como la selección natural y la deriva genética, que actúan principalmente disminuyendo la variabilidad de las poblaciones, o migración y mutación que actúan aumentándola.
Genoma: Es la totalidad de la información genética de una célula o de un individuo.
Genómica: Conjunto de ciencias y técnicas dedicadas al estudio integral del funcionamiento, el contenido, la evolución y el origen de los genomas. La genómica usa conocimientos derivados de distintas ciencias: biología molecular, bioquímica, informática, estadística, matemáticas y física.
Genotipo: Constitución genética de una célula o de un organismo.
Gimnospermas: Plantas vasculares, productoras de semillas desnudas que no se forman en un ovario cerrado que evoluciona en un fruto, como ocurre en las angiospermas, sino que están desnudas en las escamas de los conos.
Glicocálix: Capa rica en carbohidratos que forma la cubierta exterior de las células eucariotas. El término fue aplicado inicialmente a la matriz del polisacárido secretada por las células epiteliales.
Glicosilación: Proceso químico en el que se adiciona un carbohidrato a una proteína o lípido.
Glucólisis: En esta vía metabólica, la glucosa se rompe produciendo ácidos orgánicos y liberando energía en forma de ATP.
Hábitat: Medio físico en que vive un organismo o un conjunto de organismos.
Haploide: Condición que caracteriza a las células u organismos que sólo contienen una copia de cada cromosoma (1n). Se presenta en los gametos, en esporas asexuales y en los organismos que producen este tipo de células sin fertilización.
Herbivorismo: Forma de relación trófica que consiste en el consumo de tejido vegetal vivo. Los organismos que se alimentan de esta manera se denominan herbívoros.
Herencia: Transmisión de características morfológicas y fisiológicas, a través del material genético, desde un ser vivo hacia sus descendientes.
Heterocigoto: Condición que caracteriza a un individuo que tiene para un gen determinado un par de alelos distintos.
Heterocromatina: Cromatina que mantiene cierto grado de condensación durante la interfase, por lo que en general no se transcribe.
Hipervolumen: Concepto que en matemáticas define una medida que generaliza el concepto de volumen a espacios de dimensión superior a tres y que en ecología se utiliza para modelar un concepto complejo como el de nicho ecológico, en cuya definición intervienen múltiples variables.
Histonas: Familia de proteínas químicamente básicas y que al interaccionar con los ácidos nucleicos promueven su condensación y la formación del nucleosoma y por tanto de los cromosomas.
Historia natural: Se trata de un término que se ha utilizado para agrupar a todos los estudios científicos que incluyen el estudio, casi siempre descriptivo, de los distintos componentes de la naturaleza: vivos y no vivos.
Homocigoto: Condición que caracteriza a un individuo que tiene para un gen determinado un par de alelos iguales.
Homología: Semejanza entre dos estructuras, por la herencia a partir de un antepasado común. Los órganos pueden derivar en estructuras con función diferente, pero guardan patrones comunes en su morfología básica o bien en su desarrollo.
Hormona: Molécula capaz de activar funciones en las células blanco o reactivas a esa sustancia.
Inducción: Forma de comunicación entre células en la cual un grupo de ellas produce y secreta una sustancia que en los tejidos adyacentes estimula o inhibe una serie de cambios que llevan a las células afectadas a adoptar una estructura y función determinada.
Inserción: Mutación por la que se añaden al menos un par de bases a una molécula de ADN.
Interacción: Relación que se establece entre dos o más componentes de un sistema.
Leptoteno: Primera etapa de la profase I de la meiosis, en la cual los cromosomas comienzan a condensarse.
Leyes de Mendel: Conclusiones a las que Mendel arribó después de su trabajo experimental sobre la herencia de caracteres: 1. Ley de uniformidad: si se cruzan dos razas puras para un determinado carácter, los descendientes de la primera generación serán todos iguales entre sí, en fenotipo y genotipo. 2. Ley de la segregación: cuando un individuo produce gametos, los alelos se separan y cada gameto recibe uno de ellos. 3. Ley de la segregación independiente: los alelos de genes distintos se distribuyen de manera independiente durante la formación de los gametos.
Liposoma: Vesícula membranosa artificial, compuesta por una bicapa de fosfolípidos. Actualmente, se utilizan como transportadores de diversas sustancias al interior de la célula: medicamentos o cosméticos, e incluso se utilizan en algunos casos de terapia génica.
Locus: Sitio específico dentro de un cromosoma; puede ser donde se localiza un gen.
Manipulación genética: Utilización de técnicas para manipular y transferir ADN para posibilitar la cura de enfermedades, creación de mejores razas de ganado, modificar características de especies, etcétera.
mARN: Ácido ribonucleico que contiene la información genética procedente del ADN que será utilizado en la síntesis de proteínas. El mARN determina el orden en que se deberán unir los aminoácidos.
Matriz extracelular: Compleja red de polisacáridos y de proteínas que es secretada por las células. Es un elemento estructural de los tejidos pero también influye en su desarrollo y fisiología.
Mecanicismo: Doctrina filosófica que afirma que los sistemas vivos funcionan del mismo modo que una máquina.
Meiosis: Proceso de la gametogénesis o de la esporogénesis en el que la duplicación de los cromosomas viene seguida de dos divisiones nucleares, lo que da por resultado la producción de cuatro células haploides.
Mesoclimas: Climas que caracterizan a las diferentes zonas de la ciudad.
Metrópolis: Área urbana extensa con una ciudad central, a la cual se van uniendo otros pueblos o ciudades.
Microclimas: Climas particulares, como el de un edificio, que, de acuerdo con su orientación, es luminoso, cálido y seco, o bien, umbrío, frío y húmedo.
Microevolución: Cambios a pequeña escala en las frecuencias alélicas de una población, a lo largo de unas pocas generaciones. También se conoce como cambio a nivel o debajo del nivel de especies.
Micrómetro: Unidad de longitud igual a 1 x 10–6 metros. Llamado anteriormente micra. Se abrevia μm.
Microtúbulos: Estructuras tubulares ultramicroscópicas de naturaleza proteínica que se encuentran en centriolos, huso mitótico, cilios, flagelos y forman parte del citoesqueleto de células eucariotas.
Miosinas: Proteína motora que utiliza ATP para dirigir desplazamientos a lo largo de filamentos de actina. La miosina II se encuentra en los músculos esqueléticos y permite la contracción muscular. La miosina I está más ampliamente distribuida y a menudo se une a la membrana.
Mitosis: División del núcleo de una célula eucariota, con la condensación del DNA en cromosomas visibles.
Mutación: Cambio heredable de la secuencia de nucleótidos de un cromosoma.
Mutón: Unidad de mutación inferior a un gen, correspondiente al cambio de una sola base.
Mutualismo: Relación entre dos especies en la que ambas se benefician.
Nicho ecológico: Papel funcional de una especie en la comunidad, incluidas actividades y relaciones.
Nicho fundamental: Rango total de las condiciones ambientales en las cuales una especie puede sobrevivir.
Nicho real: Porción de espacio del nicho fundamental ocupado por una población que está sometida a competencia con poblaciones de otra especie. Son las condiciones ambientales en las que una población sobrevive y se reproduce en la naturaleza.
Nicho vacío: Porción del ambiente que ha quedado libre tras la desaparición de una especie y que potencialmente puede ocupar otra especie.
Norma de reacción: Conjunto de fenotipos que un genotipo puede expresar en distintos ambientes.
Núcleo: Organelo citoplásmico de las células eucariotas. Rodeado por una doble membrana, contiene los cromosomas y el nucléolo.
Operón: Unidad genética formada por uno o más genes estructurales que codifican para polipéptidos y por un gen operador adyacente que controla la actividad transcripcional del gen o de los genes estructurales.
Organicismo: Doctrina filosófica que afirma que las características exclusivas de los organismos se deben a su organización.
Óvulo: En los animales es la célula sexual femenina o huevo. En las plantas, órgano que contiene el gametofito y dentro de éste un huevo u ovocélula; cuando madura, el óvulo se convierte en una semilla.
Países megabiodiversos: Albergan el mayor índice de biodiversidad de la Tierra. Se han identificado 17 países megadiversos, principalmente países tropicales, como los del sudeste asiático y de América Latina. Albergan en conjunto más del 70% de la biodiversidad del planeta, suponiendo sus territorios el 10% de la superficie de la Tierra.
Pangénesis: Postula la existencia de pangenes, que son pequeñas partículas provenientes de cualquier parte del cuerpo, que se concentran en los gametos y pasan los caracteres de generación en generación, mezclando los caracteres de los padres a las siguientes generaciones.
Paquiteno: Estadio de la profase I de la meiosis en la que los cromosomas homólogos están en estrecha sinapsis.
Parasitismo: Es un tipo de depredación donde el parásito, al igual que el herbívoro, se alimenta de su presa o huésped, causándole daño, pero sin matarla de manera inmediata.
Peptidoglicano: Constituye la estructura básica de la pared celular de las bacterias y de las Prochlorophyta.
Pinocitosis: Forma de endocitosis en la que la membrana celular capta líquidos formando una vesícula intracelular.
Plásmidos: Molécula de ADN distinta de los cromosomas, es decir, es un elemento extracromosómico. Puede replicarse de manera autónoma a los cromosomas.
Plasmodesmos: Unión celular formada de proteínas que permite conectar dos células vegetales adyacentes.
Población: Grupo de individuos de la misma especie que viven en un área definida, en un tiempo concreto y tienen relaciones entre ellos.
Poliploidía: Mutación cromosómica que involucra al conjunto completo de cromosomas.
Polisacárido: Macromolécula compuesta por azúcares simples.
Positivismo: Enfoque filosófico que proponía que la ciencia es una actividad socialmente neutra, que las teorías se construyen a través del método experimental, con conocimientos verdaderos y que existía un único método para estudiarla.
Procarionte(s): Organismos cuyo material genético no está contenido dentro del núcleo.
Productividad bruta: La energía captada por los organismos autótrofos es utilizada para dos fines: para el mantenimiento de su metabolismo, a través de la respiración, y para la producción de estructuras y tejidos nuevos —como hojas, raíces y frutos—.
La cantidad total de energía que la planta aprovecha durante la fotosíntesis para estos dos fines se denomina productividad bruta.
Productividad neta: Es la que se destina para la formación de tejidos nuevos, de los cuales pueden disponer los herbívoros.
Productores: El primer nivel trófico formado por los organismos autótrofos.
Propiedades emergentes: De acuerdo con la teoría organicista la materia viva se encuentra organizada en diferentes niveles de organización, desde los componentes más pequeños hasta los más grandes y de los más simples a los más complejos. Como resultado de las interacciones entre los elementos que conforman cada nivel, surgen propiedades nuevas que no pueden explicarse a partir de las propiedades de los elementos aislados, éstas son las propiedades emergentes.
Proteasomas: Complejo proteico que se encarga de realizar la degradación de proteínas no necesarias o dañadas. Se encuentra en todas las células eucariotas, las Archaea y algunas bacterias.
Protostomados: Organismos cuya boca deriva del blastoporo embrionario.
Quimioautótrofos: Organismos que utilizan CO2 como fuente de carbono, pero obtienen su energía mediante la oxidación de sustancias inorgánicas.
Quimioheterótrofos: Organismos que utilizan compuestos orgánicos como fuentes de carbono y energía.
Quimiosmosis: Producción de ATP al utilizar un gradiente de hidrogeniones que pasan a través de una ATP sintasa.
Rangos de tolerancia: Capacidad que tiene un organismo para persistir en los extremos de un gradiente ambiental.
rARN: Junto con las proteínas, esta molécula forma parte de los ribosomas.
Reciclaje de la materia: Camino que sigue un nutriente en el ecosistema, desde su ingreso en el nivel de los productores, hasta su descomposición por bacterias y hongos y su ulterior reutilización.
Recón: Segmento de ADN con capacidad de recombinarse.
Recombinación genética: Proceso de la meiosis en el que los cromosomas paternos y maternos se rompen y se reacomodan para dar nuevas combinaciones genéticas.
Redes tróficas: En la naturaleza no existen relaciones lineales de alimentación, ya que muchas de las especies de consumidores tienen dietas variadas. En su lugar se observan interconexiones múltiples que se denominan redes tróficas o alimentarias.
Relaciones tróficas: Organización de una comunidad basada en el tipo de relaciones de alimentación.
Replicación: Proceso de síntesis del ADN
Respiración aerobia: Oxidación de compuestos orgánicos, que produce CO2 y agua y una cierta cantidad de ATP.
Ribozimas: Una molécula de ARN con función catalítica.
RuBisCo: Esta enzima cataliza la fijación de carbono a la ribulosa bifosfato en el ciclo de Calvin.
Selección natural: Reproducción diferencial y supervivencia de los individuos con ciertos fenotipos, resultantes de la interacción con el medio.
Seres o etapas serales: Etapas más o menos definidas y continuas que caracterizan el proceso de sucesión.
Simpátrico: “En el mismo sitio o patria”, por el contrario, si la formación de la barrera reproductiva se origina cuando las poblaciones A y B comparten al menos una fracción de hábitat.
Sistemática: La gran diversidad de vida que existe en el planeta y la relación evolutiva entre las especies es estudiada por la sistemática. Esta disciplina estudia la diversidad como un todo, es decir, sus relaciones filogenéticas o evolutivas, ecológicas y palentológicas, organizando la diversidad en forma de clasificación jerárquica, reconociendo diversos grupos o taxones (especies, géneros, familias, clases, órdenes, phyla y reinos).
Sucesión: Cambio continuo y direccional que afecta la composición y la estructura de las comunidades y que ocurre como consecuencia de una perturbación. || Primaria: Debido a que la intensidad de los disturbios es muy variable, habrá algunos que causen la extinción de especies e incluso del suelo en una región; en este caso se originará un proceso de sucesión primaria. || Secundaria: Si el disturbio permite que permanezca el suelo y éste conserve sus propiedades para favorecer el establecimiento de algunas especies vegetales, se dará paso a la sucesión secundaria.
Tabla de vida: Para el registro de la información demográfica se elabora una tabla de vida, en la que se ordenan los datos sobre nacimientos, muertes, fecundidad, supervivencia, por grupos de edad o tamaño.
Telofase: Fase de la mitosis en la que los cromosomas llegan a los polos celulares, se descondensan y se rodean de una nueva envoltura nuclear.
Telómeros: Secuencias de ADN repetitivo que se localizan en los extremos de los cromosomas de los eucariontes.
Teoría de la evolución por selección natural: La descendencia con modificación se debe, en gran parte, a la selección natural.
Teoría de los equilibrios puntuados: De acuerdo con ella, la evolución de los organismos sigue un patrón de largos intervalos, en los que hay pocos cambios, seguido por un brusco aumento en la especiación y en los procesos macroevolutivos.
Teoría neutralista: De acuerdo con esta teoría, la mayoría de las mutaciones que contribuyen a la variabilidad genética, son neutras, por lo que no contribuyen a la adecuación del organismo.
Teoría sintética de la evolución: Unifica la genética mendeliana con la teoría de la evolución por selección natural.
Terapia génica: Tratamiento de una enfermedad genética en el que se modifican genéticamente las células del paciente.
Tilacoides: Membranas internas de los cloroplastos en las que se encuentran los fotosistemas y la ATP sintasa.
Traducción: Generación de la secuencia de aminoácidos de un polipéptido a partir de la secuencia de bases de una molécula de mARN en asociación a un ribosoma.
Transcripción: Proceso en el cual se forma el ARN mensajero, usando como molde el ADN y como enzima una ARN polimerasa.
Transgénico: Organismo al que se le ha integrado ADN de otra especie.
Uniformismo: De acuerdo con este concepto geológico, ninguna de las fuerzas activas en la Tierra primitiva son diferentes a las que rigen actualmente.
Uracilo: Base nitrogenada que es característica del ARN.
Variación: Diferencias de caracteres entre los miembros de una población.
Virus: Estructuras infecciosas ultramicroscópicas constituidas por ARN o ADN, proteínas y algunas veces, por lípidos.
Vitalismo: De acuerdo con este concepto, los organismos no pueden ser explicados por principios físicos o químicos, sino por fuerzas sobrenaturales.
Zigoteno: En la profase de la meiosis I, los cromosomas paternos y maternos se unen a lo largo, para proceder posteriormente a la recombinación.
Zona adaptativa: Se refiere a un conjunto de nichos ecológicos de especies que explotan el mismo recurso de forma similar.