Como se vio en el tema anterior, México presenta una de las mayores riquezas biológicas del planeta, lo que lo ubica en la lista de los doce países megabiodiversos del mundo, que se reparten en cuatro continentes como sigue:
En el mapa siguiente puede apreciarse la notoria presencia de seis países latinoamericanos entre los 14 territorios con mayor biodiversidad, es decir, la mitad de las naciones con mayor riqueza biológica se encuentran en la región tropical del hemisferio occidental.
La biodiversidad que se muestra a través de la diversidad de especies es la más conocida, pues se contabiliza a partir de la determinación e identificación de las plantas y animales conocidas en un país. Un indicador adicional de este tipo de riqueza es el de las especies endémicas, es decir, aquellas que tienen una distribución restringida y que sólo se encuentran en una región del planeta.
Otro tipo de biodiversidad natural es la que se expresa como diversidad de ecosistemas, representada por los ambientes o biomas que se distinguen en un país, los cuales se caracterizan por los tipos de vegetación existentes. En el tema de Ecología se describe la gran variedad de ecosistemas que existen en México.
Finalmente, también está la biodiversidad denominada diversidad genética, que se expresa como la variabilidad dentro de una misma especie silvestre o domesticada, la cual es muy evidente en las grandes variaciones observadas en las plantas o los animales domesticados.
En México, como en algunos otros países del planeta, junto con la gran diversidad natural coexiste una gran diversidad sociocultural, representada por poblaciones que poseen una gran riqueza de lenguas y culturas, es decir, pueblos que presentan diversas historias culturales, identidades, estructuras organizativas y formas de relación con la naturaleza. Las naciones que cuentan con esta multiplicidad humana se denominan megasociodiversas. En el siguiente cuadro pueden apreciarse las más representativas.
En el siguiente mapa es notoria la presencia de los países latinoamericanos, africanos, asiáticos y el enorme continente-isla de Oceanía, como países megabiodiversos. Pero sobre todo destaca la presencia de ocho naciones de África y siete de Asia, que representan más de la mitad de los países con mayor riqueza cultural del planeta.
Los pueblos indígenas —conocidos también como originarios, autóctonos, aborígenes, nativos, primeras naciones, minorías nacionales o tribales, nombres que reciben o que se han dado a sí mismos— se caracterizan por poseer un conjunto de atributos y por establecer múltiples relaciones con los miembros de las sociedades nacionales con quienes conviven. Desde hace muchos años, el único criterio utilizado para establecer estadísticamente la cantidad de individuos de un pueblo indígena ha sido el de la lengua que hablan. Actualmente se utiliza también el de la autoadscripción, es decir, el de la autodefinición como indígena, como elemento suficiente para determinar a qué grupo pertenece un individuo.
Hasta muy recientemente, las riquezas biológicas y socioculturales no se correlacionaban ni se les mostraba en conjunto. En el cuadro siguiente se han reunido los países más biodiversos y sociodiversos del planeta, denominados bioculturalmente megadiversos.
Tenemos entonces un conjunto de 11 países, entre los que destacan la presencia de las naciones de Asia y América Latina. En esos 11 países del planeta se encuentra la mayor diversidad de especies biológicas (además de la diversidad genética y de ecosistemas) así como de idiomas o lenguas indígenas, pueblos, culturas y formas de pensamiento.
En México se hablan aproximadamente 62 lenguas indígenas, es decir, existen 62 grupos étnicos, aunque en algunos casos los miembros de un grupo hablan más de una lengua. El censo más reciente establece la existencia de 8 381 314 personas que hablan una lengua indígena o se consideran indígenas; en términos relativos, es el 8.6 % del total de población mexicana, cuya cifra se eleva a 97 438 412 millones de habitantes (Censo Nacional de Población, 2000). Ningún otro país del continente americano tiene, en números absolutos, una población autóctona tan grande como la que hay en México. La mayoría de esa población se concentra en 11 entidades federativas, que en orden decreciente son: Oaxaca, Veracruz, Chiapas, Yucatán, Puebla, Estado de México, Hidalgo, Guerrero, Distrito Federal, San Luis Potosí y Michoacán.
Una gran porción de la población indígena mexicana, como la de los países megasociodiversos, se relaciona con la riqueza biológica de su entorno través de las actividades cotidianas, sobre todo las de tipo productivo.
Por ejemplo, en México la gran mayoría se dedica a la agricultura tradicional diversificada, con algunos agregados comerciales —como el cultivo del café y la cebada, entre otros—. Son pocos los grupos que se dedican a una agricultura eminentemente comercial, como el caso de los yaquis con el trigo, o los mayas, antiguamente con el henequén y hoy con los cítricos.
Muchos pueblos indígenas obtienen recursos derivados del bosque, ya sea por el establecimiento de proyectos forestales, que consisten en producción diversificada o venta de madera en rollo o venta directa del recurso forestal, o uso tradicional —no forestal— del bosque, que incluye la recolección de productos tales como pimienta, palmas, barbasco; la producción de materias primas para la elaboración de artesanías; la producción de miel, y otras muchas actividades.
Otro rubro importante lo constituye la ganadería ovina o caprina; aunque también hay hatos bovinos y numerosas cabezas de ganadería de traspatio. También está como actividad productiva la pesca en sus diversas modalidades: lacustre, de río, de marisma o costera. En muchos pueblos son actividades ancestrales, como entre los Purhépecha de Michoacán y los Ikood o huaves y los chontales de Oaxaca.
Por su parte, con diversas variantes condicionadas por el clima, el tipo de suelo, la vegetación circundante y la fauna local, los pueblos asiáticos de los países bioculturalmente megadiversos cultivan una gran cantidad de variedades de arroz, y se dedican a la crianza de animales de corral y extensiva de cerdos, chivos, borregos, vacas, cebúes, asnos, caballos, patos y búfalos.
En el continente africano la producción agrícola, también condicionada por el clima, el tipo de suelo, la vegetación circundante y la fauna local, se basa en el cultivo de una gran variedad de sorgos utilizados para alimentación humana, a diferencia de los sorgos que se cultivan en México. También se cría una gran variedad de animales de corral y se impulsa la crianza extensiva de vacas, cerdos y chivos.
Como se ha visto, la diversidad natural y la sociocultural son parte de la riqueza de unos cuantos países en el mundo, y eso significa que son un reservorio insustituible de recursos que tiene la humanidad para enfrentar los desafíos de la alimentación y el desarrollo humano a gran escala en el siglo XXI.
