Enciclopedia de Conocimientos Fundamentales UNAM ˜ SIGLO XXI
El conocimiento sobre los seres vivos ha tenido importantes repercusiones para la humanidad. Desde los orígenes del hombre, determinar si un animal o planta podía tener utilidad como alimento, vestido o medicina, resultó fundamental para su subsistencia. Asimismo, cabe destacar el valor simbólico, ritual y mítico dado a las plantas y animales para ayudar a explicar el origen del universo, de la Tierra o de los grupos humanos. Con ello se establecieron modos específicos de relación con la naturaleza, así como la generación de herramientas y procesos que impulsaron el desarrollo de la especie humana y que dieron origen a las grandes culturas de la Antigüedad. En la época actual, el conocimiento sobre el ADN y el desarrollo de las nuevas tecnologías para la manipulación de los genes de plantas y animales, por ejemplo, tienen gran influencia en campos como la agricultura, la ganadería o la medicina. Como bien se sabe, el conjunto de las actividades humanas, tales como la producción industrial, el desplazamiento en vehículos automotores, la deforestación y el consumo de hidrocarburos, entre otras, han impactado a la naturaleza y han provocado cambios drásticos en las condiciones climáticas de la Tierra. Estos tres asuntos, estudiados por diversas ramas de la biología, muestran la enorme importancia de la disciplina, con respecto a la responsabilidad humana para con los otros seres vivos, los seres humanos y el planeta en su conjunto.
En este tema se abordan las relaciones entre la sociedad y la naturaleza, es decir, las influencias recíprocas entre la diversidad natural y la diversidad cultural. Se utiliza un enfoque incluyente y la comprensión amplia de la diversidad cultural. Asimismo se revisa el tema de los saberes y el diálogo de saberes, referido a la necesidad de reconocer, valorar y establecer un diálogo entre los saberes académicos y los saberes locales, de origen indígena, campesino, y en general, de carácter popular, cuyos portadores han reproducido sus experiencias y cognición del mundo que los rodea a través de la tradición oral, la cosmogonía, los mitos, la literatura y el conocimiento empírico.
En la segunda parte se abordan los temas relativos al medio ambiente y al desarrollo sustentable. Se revisan las problemáticas de la contaminación, la pérdida de biodiversidad, la deforestación y la desertificación, así como del cambio ambiental global. También se analiza la denominada agenda ambiental del planeta y los elementos que conforman la propuesta y perspectivas del desarrollo sustentable. Por último, se aborda el enfoque ciencia, tecnología y sociedad y sus implicaciones biológicas y sociales. Con base en una explicación sobre lo que este novedoso enfoque aporta al análisis de las interacciones de las entidades señaladas, se hace énfasis en dos temas de gran actualidad: el proyecto del genoma humano y la producción de alimentos transgénicos.
