La genética estudia los fenómenos relacionados con la herencia. Las características de los seres vivos pasan de generación en generación. Gran parte de esas características es producto de la actividad de las células y principalmente se manifiesta en forma de proteínas. El descubrimiento de la estructura molecular de los genes permitió conocer cómo es la transmisión de los caracteres hereditarios y cómo se forman las proteínas a partir de esa información. Este tema trata de la estructura molecular del gen y de su influencia en la ciencia y la vida diaria.
Esta sección se divide en dos grandes apartados. En el primero se explican los acontecimientos más notables que llevaron al descubrimiento de los factores de la herencia. Se repasa el planteamiento de Mendel de que las unidades de la herencia son partículas que se trasmiten de generación en generación de acuerdo con lo que se conoce como las leyes de Mendel; la manera como se estableció que ese material es ADN y el descubrimiento de su estructura molecular. En el segundo apartado se habla de la función de gen o del gen en acción, es decir, cómo se trasmiten las características de una generación a la siguiente y cómo se expresa la información contenida en los genes.
