Como se ha visto, la biología se constituye como ciencia en el siglo XIX. Fueron varias las causas que hicieron que la enorme información que se tenía sobre los seres vivos se organizara en una estructura teórica y metodológica unificada. En primer lugar, se definió su objeto de estudio. La historia natural había descrito minuciosamente lo que en su momento se pensaba que eran creaciones divinas, entre las que se hallaban animales, plantas y minerales. Pero, a principios del siglo XIX, el avance del conocimiento sobre los organismos planteó la necesidad de constituir una ciencia que se abocara a su estudio específico. En este periodo se plantearon también conceptos y teorías que dieron unidad al conocimiento que se tenía sobre los seres vivos.
La teoría celular establece que las células son la unidad morfológica y funcional de todos los seres vivos. La teoría de la evolución plantea que las características de los organismos son el resultado de una historia de cambios que se han llevado a cabo desde hace aproximadamente 3 500 millones de años y explica el origen de la diversidad. La teoría del gen expone una de las características fundamentales de los seres vivos: la continuidad de la vida.
