La inquietud por el conocimiento acerca de los seres vivos se remonta a hace cientos de años. Desde principios del siglo XVI hasta mediados del XVII se desarrolla la historia natural, tanto en Europa como en América. Los naturalistas de esa época describieron minuciosamente los objetos naturales, que incluían seres vivos y minerales.
Más adelante, el descubrimiento del microscopio permitió la exploración de un mundo antes inaccesible para el ojo humano y contribuyó al desarrollo de la teoría celular, permitiendo la profundización del conocimiento sobre la organización, diferenciación y desarrollo de los organismos a partir del estudio de su unidad fundamental: la célula.
Pero fue hasta el siglo XIX cuando se definió el objeto de estudio de la biología y se plantearon teorías y conceptos unificadores sobre los seres vivos, como la teoría de la evolución, de Charles Darwin.
Opuntia stenopetala, “arrastradillo”
© Ivonne Murillo.
En la actualidad, la biología se encarga del estudio de los seres vivos y su relación con el ambiente a partir de tres grandes generalizaciones: la teoría celular, la teoría de la herencia y la teoría de la evolución. En esta obra se presentan los temas fundamentales de la biología, a partir de este enfoque unificador.
“La biología es una ciencia” y por ello es producto de una actividad social. Éste es el primer tema de esta sección, en el cual se hace una reconstrucción histórica acerca del desarrollo de la biología como ciencia, las principales características de los seres vivos y las distintas formas de abordar su estudio.
En el segundo tema se analizan de manera integral varios aspectos de la célula como unidad estructural, funcional y evolutiva de los seres vivos. Para ello, se describen los distintos tipos de células, los organelos que las conforman, sus componentes moleculares, las funciones que realizan y la multicelularidad, que se refiere a la asociación entre células que da como resultado la conformación de distintas estructuras. Por último, se explican los dos patrones de reproducción de los organismos: la reproducción asexual y la sexual.
El tercer tema, “Genética”, trata sobre las moléculas de la herencia y los mecanismos por los cuales se transmiten los caracteres de una especie de una generación a la siguiente.
En el cuarto tema, “Evolución”, se exponen los elementos fundamentales para explicar el cambio de los seres vivos y el origen de las especies a través de largos periodos de tiempo.
La relación de los seres vivos con su ambiente se desarrolla en el quinto tema: “Ecología”. En él se describen los diferentes tipos de interacciones entre los organismos y las de éstos con su entorno.
Los ciclos biogeoquímicos que han hecho posible la vida en la Tierra, como el ciclo del agua y el del carbono. Los diversos ecosistemas, tanto terrestres como acuáticos y la evidencia de que México —por contener en su territorio gran parte de esos ecosistemas— presenta una de las mayores riquezas biológicas del planeta, por lo cual es considerado un país megadiverso.
Por último, el impacto de la producción de conocimiento biológico en nuestra vida diaria se expone en el sexto tema, “Biología y sociedad”, en el cual además se analiza la importancia de las actividades humanas en relación con el ambiente.
Este libro incluye aspectos polémicos en la sociedad actual, como el genoma, la biodiversidad, la sustentabilidad, la biotecnología, las células madre, las células troncales y los organismos transgénicos, entre otros.
